高積雲的外表和卷積雲有點相似,為白色到灰白色的塊狀,葉狀或扁球狀雲塊,其體積比卷積雲大,每一塊雲朵的視幅約1º~5º.當天空呈現出高積雲時,雲塊數量相當多,遍佈天際且排列的相當整齊,有時候成棋盤狀,有時成行或波浪狀,除非天氣相當不穩定,密佈於空中的高積雲才呈現不規則排列,彰顯詭異的天候.

在高海拔山區常可見到因地形上升氣流與高空氣流互相來襲而成豆莢狀的莢狀高積雲.在旭日東昇時,雲塊受到陽光照射,會由灰色,黃色轉為火紅色,白色.火紅色的持續時間約5分鐘,使整個天空的色調為之改觀,日落西沉時,色彩轉換則相反.

諺語有云[天上鯉魚斑,曬榖不用翻],或說[瓦塊雲,曬煞人],都市形容高積雲的天氣概況,通常在氣流相當穩定時,高積雲的出現會使晴朗天氣持續2~3日,偶爾可見到少部分的高積雲轉為卷雲.當氣流不穩定時,高積雲通常會隨著水汽增加而逐漸聚合成高層雲,再逐漸增厚並向下延伸而造成降雨.此種降雨型態常僅在山區發生,到了中,低海拔地區僅是烏雲密佈的天氣,但黃昏時刻天氣天空如果出現高積雲則代表天氣將轉劣,雲塊不一並整齊排列且數量不定,然雲塊的數量與排列整齊度和降雨量與降雨期成正比.通常降雨期至少持續3日,若此時排列越整齊且密佈於天空,爾後降雨的天數會持續長達7日以上.