卷積雲是由許多白色片狀,鱗狀,或外型如榖粒,漣漪的小塊雲組成,除非是在天氣相當不穩定時,旺盛的天流將它們吹亂,否則多是相當有秩序地成行或成群排列在空中並緩緩地朝同一方向推移,卷積雲的雲塊相當小,一般肉眼觀測每塊雲朵隻體積約略小於1º的視幅.

卷積雲出現的數量不定,常有卷雲相伴,如果佈滿整個天空,此種情形俗稱[魚鱗天],諺語有[魚鱗天,不雨也瘋癲]的說法,亦即形容卷積雲出現後的天氣狀況.在旭日東昇或日落西沉時,卷積雲的雲塊底部通常會泛金黃色,持續時間約10分鐘,相當秀麗.若是日出時刻出現卷積雲,此時必須注意它往後的雲屬變化.或是轉為卷雲,那麼天氣將維持晴朗;或是轉為高積雲且雲層持續增厚,代表水氣迅速增加,將再轉為降雨的雲層,而卷積雲到降雨的醞釀過程約6小時,此種降雨的天數不會持續超過2天.甚至更短;但是日落時刻出現卷積雲,持續降雨的天數通常會維持在4日左右.此種天氣轉變型態常出現在春,夏與秋.冬交接時候.