雨層雲是一種範圍廣闊的降雨性或是降雪性的雲層;雲層的色調相當灰暗且水氣分布均勻豐沛,它是惡劣天氣的代表,其降雨或降雪的持續天數相當長,降雨天候一般至少4日以後才有轉晴的希望,而降雪的天候則至少會持續7日以上.雨層雲初期是在中雲族的高度發展,爾後隨著水汽發展,而向下延伸到低雲族的範圍,由於雲層底部延伸至低雲族高度,所以雨層雲歸屬低雲族.一般從高海拔山區可以看到早期雨繩雲的發展過程,到了後來整個山區會被籠罩在雲層內,此時就無法看的真切了.一般雨層雲可分為兩種發展方式,一.由上至下發展,從高積雲迅速聚合為高層雲再轉為雨層雲.二.由下至上發展,從層積雲迅速向上增厚而形成,此種發展速度相當快速,常令人有措手不及的感覺,然而在整個過程中,高空氣流相當旺盛且呈不穩定狀態,雖然外觀並無異樣,淡內部卻是暗潮洶湧,一但開始降雨,天晴之日就會遙遙無期.